A szelektív táptalajok egyes mikroorganizmusok ill. mikroorganizmus csoportok növekedését másokhoz viszonyítva lassítják vagy teljesen megakadályozzák. Rendszerint élőhelyükről kiemelt mikroorganizmus csoportok szétválasztására szolgálnak.

 A differenciáló táptalajok összetételüknél fogva különböző mikroorganizmusok differenciálására és azonosítására alkalmasak. Jellemzőjük, hogy szabad szemmel is látható reakciót adnak a növekvő baktériumok anyagcseretermékeivel.