A Föld vízburkának vízkészlete állandó körforgásban van. A körforgás legfontosabb elemei a párolgás (P), a csapadék (Cs) és a lefolyás (L). Földi méretekben a vízháztartás kiegyenlített. A Föld vízkészletének 80 %-át a világtenger tartalmazza. A világtengert óceánokra és tengerekre, ez utóbbiakat perem- és beltengerekre osztjuk fel. Az óceánok és tengerek – a méret- és mélységbeli eltéréseken túl – vizük sótartalma és hőmérséklete alapján is különböznek egymástól.