A globális felmelegedés egy jelenleg végbemenő folyamat, mely veszélyt jelent a Föld lakosságára, ezért az ENSZ éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testülete (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) rendszeresen végez kutatásokat. Elsősorban a szén-dioxid kibocsátást és annak hatásait vizsgálják. Az IPCC előrejelzései alapján 6 féle kibocsátási forgatókönyvet adtak ki, azzal a céllal, hogy előrejelzést készítsenek 2100-ig.
Az A1-es forgatókönyvcsalád nagyon gyors gazdasági növekedést feltételez a jövőben, lélekszámcsökkenéssel, valamint új és hatákonyabb technológiák bevezetésével. Három csoportra oszlik szét (A1T, A1B, A1FI), amelyek az energiarendszert érintő technológiai változások különböző irányait írják le. E három csoport technológiai szempontból különbözik egymástól: az A1FI fosszilis tüzelőanyagokra alapozott, az A1T nem fosszilis energiaforrásokra, illetve az A1B az energiaforrások közötti egyensúlyra épülő fejlődést feltételez.
Az A2-es forgatókönyv heterogén világból indul ki, amelynek alapja az önellátás és a helyi identitás megőrzése. A B1-es forgatókönyvcsaládban egyre hasonlóbbá válnak egymáshoz a világ egyes régiói, a modell ebben az esetben is népesség-csökkenést feltételez, mint ahogyan az A1-nél. Különbség azonban, hogy az anyagigény csökken és un. tiszta, erőforrás-hatékony technológiákat vezetnek be.
A B2-es forgatókönyvcsaládnál a gazdasági, társadalmi és környezeti fenntarthatóság helyi megoldásain van a hangsúly.
IPCC Climate Change (2007) Mitigation of Climate Change, Contribution of Working Group III to the Fourth Assessment of the IPCC, Summary for Policy Makers, Paris www.ipcc.ch