A víz a természetben mindig szennyezett állapotban jelenik meg oldat formájában. Ritkábban valódi oldatot alkot, de általánosabb a kolloid oldat formájában való jelenléte. A víz a természetben jelentkező legáltalánosabb oldószer. Oldóképessége, illetve az anyagok oldhatósága a hőmérséklettől nagymértékben függ. Hidrotóp anyagok jelenléte a vízoldékonyságot jelentősen növeli. Az oldott anyag a rendelkezésre álló teret igyekszik egyenletesen kitölteni, ezért, ha az eloszlás nem egyenletes, a nagyobb töménységű hely felől a kisebb töménységű hely felé mozog, diffundál. A diffúzió minden külső erőhatástól függetlenül létrejövő folyamat, megakadályozására külső erő kell. Az oldott anyagnak az egész oldószer (jelen esetben a víz) térfogatában való egyenletes eloszlását a molekulák hőmozgása idézi elő. Kisebb molekulájú anyag gyorsabban, nagyobb molekulájú és kolloid anyag lassabban diffundál, mivel az utóbbiak hőmozgása csekély.