Felmérések kimutatták, hogy szennyezett városi levegőnek, kipufogógázoknak kitett emberek HRV funkciója (HRV = Heart Rate Variability = szívritmus-változtatási képesség) csökkent.
A HRV a szívnek azzal a képességével függ össze, hogy gyorsan képes változtatni a pulzusszámot és vérnyomást, ez az alapja a hirtelen változó körülményekhez, a stresszhelyzetekhez való alkalmazkodásnak. Például, ha megijesztik az embert (vagy az állatot), akkor menekül vagy védekezik, mindenképpen felgyorsult szívveréssel és megnőtt vérnyomással válaszol az ingerre.
Az (amerikai) orvosi gyakorlatban a HRV-t, mint egyszerű mérési módszert alkalmazzák, a szívinfarktus előrejelzésére képes indikátorként.
Ha a szennyezettség miatt csökken a HRV, akkor megnő a szívinfarktus kockázata. A szennyezett levegő főként a már amúgyis beteg, szív- vagy tüdőbeteg embereknél növeli meg a halálozás kockázatát.