A szélenergia kitermelésének mai modern formája a szélturbina, amely lapátjainak forgási energiáját alakítja át elektromos árammá. Korábban is hasznosították a szél erejét. Akkor szélmalmot készítettek, amelyben a szél egy mechanikus szerkezetet működtetett és annak hatására fizikai munkát végzett: gabonaőrlés, vagy a vízpumpálás.