Sokszor hallunk Gram-pozitív és Gram-negatív baktériumokról, de mit is jelent ez valójában és miért fontos ez?
Egy dán tudós, Hans Christian Gram 1882.-ben dolgozta ki azt a színezési eljárást, melynek segítségével alapvetően két osztályra lehet elkülöníteni a baktériumokat. Ez azért lényeges, mivel attól függően, hogy az adott baktériumnak milyen a sejtfal-szerkezete, más-más antibiotikumok hatnak rájuk. Amíg csak a penicillin antibiotikumot ismerték, csak a Gram-pozitív baktériumok okozta betegségeket tudták kezelni, mivel az csak a Gram-pozitív baktériumok sejtfalszintézisét gátolja meg. Ezen kívül a Gram-színeződés alapvető rendszertani bélyeg is.
A fenti képen egy Gram-pozitív és egy Gram-negatív sejtfal látható. Akkor Gram-pozitív egy sejt, ha sejtfalából a színezési eljárás során képződő festékkomplex nem kimosható alkohollal, ugyanis a Gram-pozitív baktérium sejtfala vastag rétegben tartalmaz egy bizonyos molekulát, melyet mureinnek hívunk. A Gram-festés metodikájáról itt olvashatunk részletesen.
Mikroszkóp alatt Gram-festés után a Gram-pozitív sejtek lilák, a Gram-negatívak piros színüek lesznek.
A fenti ábrán az eltérő vastagságú murein réteg peptidoglycan néven van jelölve!