Az állatok tenyésztésének és tartásának célja az ember haszna, az állat izomerejének hasznosítása (lovaskocsi, bivalyfogat, erdőművelő eleféntok, stb.), húsának élelmiszerkénti fogyasztása (húsállatok: halak, rákok, szárnyasok, sertés, marha, juh, kecske, stb.), vagy az állat szőrének, bőrének vagy más részének hasznosítása (báránybőr, gyapjú, pehely, toll, pataolaj, bálnazsír, stb.).

Az állatokat különleges munkákra is használják: hátasló, munkakutyák, -eleféntok, -majmok, jelzőállatok.