A földi élet vízben, az ősóceánok vizében jött létre. Az emberiség – nem csak ebben az értelemben – az életet adó vízzel korántsem bánik megfelelően. A vízszennyezés csak részben származik a vízfelületek, víztömegek közvetlen szennyezéséből. Számtalan szennyező anyag más forrásból, pl. a légkörből vagy a talajból jut be a vizekbe. A víz körforgása egyben a vízszennyező anyagok forgalmazását is jelenti. A talajvízbe, folyókba, tengerekbe jutó szennyeződések lerakódva feldúsulnak, mennyiségük, töménységük növekszik. Így fokozatosan csökkentik a vizek természetes öntisztulási képességét. Még inkább feldúsulhatnak a szennyező anyagok a vízi élőlények szervezetében. Ez viszont – a táplálékláncon keresztül – további felmérhetetlen károkat okoz.