A környezet számtalan módon károsodik az emberek gondatlansága miatt. Ilyen környezeti kár például az ózonlyuk kialakulása és növekedése, amihez az emberi tevékenység nagymértékben hozzájárul (pl.: halogénezett szénhidrogének használata). A vegyi anyagok gondatlan használata és a használatukra vonatkozó jogszabályok be nem tartása is károkhoz vezet illetve kockázatot jelent a Földön. A világ országainak globális környezeti problémáihoz az emberek elővigyázatlansága, gondatlan viselkedése és a nem megfelelő szabályozás vezet. Számtalan ember okozta környezeti károsodás létezik (pl.: talajszennyezés, vízszennyezés, erdőirtás stb.).
A környezetszennyezés mai mértékéhez az emberek tevékenysége vezetett, ezért a környezetvédelmi jogszabályok megalkotásakor az alapelvek közé került a megelőzés és az elővigyázatosság elve, de az is, hogy a környezetkárokat helyre kell állítani és a fenntartható fejlődést biztosítani kell.