A talajnak, mint természeti erőforrásnak egyik lényeges funkciója a biomassza termelés, a termesztett növények vízzel, oxigénnel és tápanyaggal való ellátása. Ezen meghatározás alapján elsődlegesen, mint a termelés eszközére tekintünk a talajra. Ugyanakkor a talaj lényegesen több ennél. Elhelyezkedése miatt termelési szerepe mellett környezetvédelmi, természetvédelmi és kultúrtörténeti funkciója sem elhanyagolható. A talajban egyesül és hat egymásra ugyanis a kőzetburok, a vízburok, a légkör és az élővilág. Ezt szem előtt tartva tehát nem szabad elfelejtenünk, hogy a talaj más természeti erőforrások integrátora, reaktora és transzformátora; a biomassza-produkció színtere; fontos gén-rezervoár, valamint a hőmérséklet, tápelemek és a víz természetes tároló közege. További értéke, hogy természetes szűrőként működik és nagykapacitású puffer-közegünk. Mindezek mellett pedig a technikai hasznosítási lehetőségek nyersanyaga; az építkezések helye, valamint a Föld- és kultúrtörténet archívuma.