A kép a háztartási hulladékok életciklusát mutatja be.
Az első lépés a hulladék begyűjtése és elszállítása. A végcél a hulladék kezelésnek megfelelően különböző lehet:
- lerakás (landfill), ahol a hulladékok szerves anyag tartalmából biogáz képződik, amely gyűjthető (landfill gas collection) és energiatermeléshez hasznosítható
- égetés ill. energetikai hasznosítás (waste to energy plant),
- komposztálás (compost),
- újrahasznosítás, amit természetesen megelőz a hulladékok szétválasztása (pl. papír/paper, üveg/glass, elektronikai hulladék/e-waste, fém/metal, műanyag/plastic).
Lényeges tehát, hogy megfelelő hulladékgazdálkodás esetén a hulladékok kezeléséből különböző „termékek” állíthatók elő energia, vagy újrahasznosítható anyag formájában.