A védett állatokat és állatfajokat a természetvédelmi hatóságok helyezik védelem alá. Ez azt jelenti, hogy a védett állatok elejtése, háborgatása, élőhelyük zavarása tiltott és büntethető. Hazánkban a védett állatfajok száma több ezer.
A fokozottan védett állatok eszmei értéke még a védett állatoknál is magasabb.
A védett állatok között a sebezhető állatfajok, a végveszélyben lévő állatfajok és a kihalófélben lévő állatok vannak a legnagyobb veszélyben. A kihalófélben lévő állatfajokhoz az emberi viselkedés, a mértéktelen vadászat, vagy élőhelyeik elvesztése, kényszerű elhagyása vezetett. Ha nem tudnak segíteni ezeken az állatokon az elkövetkezendő 5 évben eltünnek az élővilágból.