Egy életciklus fő szakaszai:
- a nyersanyagok természetből való kinyerése, bányászata (mining)
- a nyersanyagok megmunkálása, azaz a termékhez, vagy technológiához szükséges anyagok és alkatrészek előállítása (processing)
- a gyártási folyamat (manufacturing)
- elszállítás a felhasználókig (distribution)
- használat (usage)
- karbantartás (maintenance)
- a használat után a hulladékok eltávolítása (disposal).
Az életciklus egyes szakaszai között előfordulhatnak szállítási folyamatok (transport).
Általában minden szakasz energiafogyasztással jár. Az energia előállítása szintén az életciklus részét képezi. A kép a használati szakasz jelentőségét emeli ki ebből a szempontból egy olyan termék esetében, amely jelentős villamos energiafogyasztással jár ebben az életciklus szakaszban. (electric power generation)