Trachoma: vakságot okozó szemfertőzés

A trachoma, régi nevén egyiptomi szemgyulladás, 128 millió gyermeket érint a világon és mintegy kétszer annyi felnőttet. 84 millió ember szenved az aktív fertőzéstől és 8 millió ember lett látássérült vagy vak a betegség következtében.
Európában sem járványszerűen sem egyedi esetenként nem fordul már elő, de a fejlődő országokban  még mindig járványos méretekben jelentkezik, és Afrika, Ázsia, a Közel-Kelet, valamint Latin-Amerika és Ausztrália legszegényebb területein népbetegségnek számít.

A fertőzés eleinte semmilyen, vagy csak nagyon enyhe tüneteket és panaszokat okoz. A szemhéjak belső felszínét borító kötőhártya gyulladása lép fel először. Az ismételt fertőzések és az állandósuló gyulladás miatt később megvastagszik, majd hegesedik a szemhéj, ennek következtében a szemhéjak befelé fordulnak. A szempillák állandóan izgatják a szaruhártya felszínét, amely kifekélyesedik, és végül - a lassú és fájdalmas folyamat végén - teljes vakságot okozó szaruhártya hegek alakulnak ki.

A trachomát a Chlamydia trachomatis nevű baktérium okozza. Terjedése a szemmel való direkt érintkezés vagy a szemváladék, esetleg orr vagy torokváladék közvetítésével terjed. Sajnos közös törülköző, szappan vagy mosdókesztyű is átviheti a fertőzést egyik személyről a másikra. Leggyakoribb közvetítő a légy. A gyerek vannak legjobban kitéve  fertőződésnek, hiszen ők intenzívebben érintkeznek a szennyezett környezettel és a legyeket sem képesek elhajtani magukról. 

Mivel szoros emberi kontaktuson keresztül terjed, csoportosan szokott előfordulni. Néha egész családokat és közösségeket fertőz meg. Néhány közösségben annyira elterjedt a betegség, hogy az általa okozott vakságot az élet természetes velejárójának tekintik, holott kezelhető és gyógyítható lenne. Nők háromszor nagyobb valószínűséggel vakulnak meg miatta.

A táblázat a gyermekek %-os megbetegedési arányát mutatja a Világ  leginkább érintett első 27 országában, 2003-ban.

A legújabb felmérési eredményekről ezen az oldalon olvashat.  Itt egy interaktív térkép is található, melyen az országokra kattintva látható az érintettség mértéke.