A kőolaj a Föld mélyéből kibányászott, természetes eredetű, folyékony anyag.
A kőszénhez hasonlóan élő szervezetekből keletkezett évmilliókkal során.
A kőszén növényekből, a kőolaj viszont tengeri mikroorganizmusokboll ( a planktonból) alakult ki.
A kőolaj folyékony anyag, sok-sok vegyület keveréke. Gyakran gáz is van mellette, ez a földgáz. Ezt kapjuk a városokban csővezetéken és használjuk a háztartásunkban főzéshez, vízmelegítéshez. Ezt a gázt töltik azokba a gázpalackokba is, amit ott használnak, ahol nincs vezetékes gáz.
A kőolaj főként szénből és hidrogénből áll, ezért szénhidrogéneknek is nevezik a kőolaj összetevőit.
A kőolajat bányászás után nagy üzemekben finomítják. Különféle anyagokat gyártanak belőle, így benzint, dízelolajat, fűtőolajat, kenőolajakat (motorolaj).
A képen egy kőolajbányászatban használatos bólogató olajkút látható, mely a Föld mélyéből szivattyúzza ki az évmilliókkal ezelőtt ott felgyült olajat.